Kohlenhydrate sind eine wichtige Energiequelle...
…für eine sehr kleine Anzahl von Spezies. Ist der Mensch darunter?
Die Ernährungsrichtlinien und eine ganze Menge Organisationen betonen, dass Kohlenhydrate der bevorzugte Treibstoff für Menschen sind, und raten zu mehr als 50 % der Energieaufnahme in dieser Form. Wir haben an anderer Stelle schon eine alternative Betrachtungsweise dafür gefunden:
Die Frage kommt immer wieder auf...
Der bevorzugte Treibstoff
Wenn wir nach Tieren suchen, deren Organismus tatsächlich mit reinen Kohlenhydraten (Glukose, Fruktose, Saccharose, Stärke) läuft - und zwar direkt resorbiert über den Dünndarm, ohne den Umweg über die mikrobielle Fermentation zu Fett, landen wir in einer biologisch extrem faszinierenden Nische.
Es ist nicht immer so, wie es aussieht
In der Tierwelt sind Kohlenhydrate in ihrer Reinform Mangelware, evolutionär schwer zu sichern. Fast alle großen Pflanzenfresser (Rinder, Pferde, Gorillas(1)) haben einen äußerlich gut getarnten Fett- und Proteinstoffwechsel: Sie fressen Kohlenhydrate (Zellulose), aber ihre Mikroben verwandeln diese vor der Aufnahme in den Organismus in kurzkettige, gesättigte Fettsäuren.
Verschiedene Verdauungssysteme näher betrachtet
"Iss den Regenbogen", Teil 2
Ja: gesättigte Fette. Genau die gleichen, vor denen uns die aktuellen Ernährungsrichtlinien warnen. Auch beim Menschen fermentieren Ballaststoffe zu gesättigten Fetten, und auch das haben wir bereits betrachtet.
Schrödingers Fett: gleichzeitig gut und schlecht
Ballaststoffe und gesättigte Fette
Das klassische Mantra “Ballaststoff == gut, gesättigte Fette == schlecht” widerspricht sich selbst (und was Butter ganz konkret damit zu tun hat)
Weiterlesen →Echter Zuckerstoffwechsel
Es gibt aber auch Tiere, die den Fermentations-Bioreaktor komplett überspringen und echte “High-Carb”-Stoffwechsel haben. Sie teilen sich alle ein Merkmal: Ihre Nahrung ist so extrem zuckerreich, dass sie gar keine Mikroben brauchen, um die Moleküle zu verarbeiten. Und sie sind nicht besonders häufig.
Nektarfresser (Nektarivoren)
Die reinsten Kohlenhydratfresser des Planeten. Nektar besteht fast ausschließlich aus Wasser, Saccharose, Glukose und Fruktose. Nektarivoren haben extrem verkürzte, hocheffiziente Dünndärme, die den Zucker enorm schnell direkt ins Blut jagen. Ein Beispiel: Kolibris(2). Um die Flügel mit bis zu 80 Schlägen pro Sekunde zu bewegen, läuft ihr Herz mit 400 bis 1.200 Schlägen pro Minute, bei einer (Ruhe-)Atemfrequenz von 250 Zügen pro Minute. Im Schwirrflug decken sie 95 % ihrer Energie direkt aus dem Zucker des Nektars. Ihre Dünndarmzellen absorbieren Glukose im Rekordtempo. Nachts, oder wenn der Zucker ausgeht, verfallen sie in einen Starrezustand (Torpor), damit ihre knappen Fettreserven bis zum Morgen reichen. Sie sind die ultimativen “Zucker-Verbrennungs-Maschinen"(3).
Strukturell benötigen sie natürlich auch Eiweiß, diesen Bedarf decken sie durch den Verzehr von Insekten und Spinnen.
Ähnlich wie Kolibris fliegen Nektar- und Blütenfledermäuse(4) im energieintensiven Schwirrflug. Sie verbrennen den getrunkenen Zucker direkt innerhalb von Minuten im Flugmuskel, ohne ihn überhaupt erst in Glykogen oder Fett umzuwandeln.
Eine weitere Gruppe sind die Nektarvögel(5) - sehr ähnlich den Kolibris, nur auf anderen Kontinenten.
Fruchtfresser (Frugivoren)
Hier wird es für den Menschen spannend, da wir uns oft fälschlicherweise in dieser Kategorie sehen. Echte Frugivoren ernähren sich vornehmlich von reifen Früchten (Zucker und Stärke). Durch globale Lebensmitteltransporte und Kühlketten sind diese Lebensmittel inzwischen saisonunabhängig verfügbar, aber evolutionär gibt es nur einen sehr kurzen Zeitraum im Jahr, in dem Früchte zur Verfügung stehen (ich schreibe das aus einem deutschen Kontext - in den Tropen stehen Früchte bedeutend länger zur Verfügung).
Im Gegensatz zu insektenfressenden Fledermäusen fressen Flughunde(6) fast ausschließlich reifes Obst und trinken Nektar. Ihr Darm ist extrem einfach gebaut: Er ist kurz, hat keinen nennenswerten Dickdarm oder Blinddarm und fermentiert kaum. Nahrung wird in ca. 30 Minuten komplett verdaut: Sie können innerhalb einer Nacht das Zweieinhalbfache ihres Körpergewichts an Nahrung aufnehmen. Dafür saugen sie den Saft aus den Früchten, schlucken den Zucker und spucken die unverdaulichen Fasern einfach aus. Ihr Blutzuckerspiegel steigt nach Mahlzeiten in Regionen, die beim Menschen zu einem diabetischen Koma führen würden, aber ihre Zellen nehmen die Glukose rasant auf.
Insekten - sowas wie Blattläuse, Bienen etc. - lasse ich aus dieser Betrachtung mal raus, Säugetiere und Vögel reichen fürs Erste.
Und der Mensch?
Wir haben bereits festgestellt, dass der Mensch zwar eine gehörige Menge Kohlenhydrate tolerieren kann - zumindest für eine Weile, bis es ggf. zur Insulinresistenz kommt. Der tatsächliche echte, minimale Kohlenhydratbedarf des menschlichen Körpers liegt allerdings in einer extrem geringen Größenordnung, noch dazu kann dieser Bedarf komplett vom Körper selbst erzeugt und gedeckt werden, so dass es keine Abhängigkeit von Kohlenhydraten aus der Nahrung gibt:
Der echte Kohlenhydratbedarf des Menschen
Wie viele Kohlenhydrate braucht der Mensch absolut?
Der Körper braucht Glukose, aber keine Kohlenhydrate. Ein Blick auf die Biochemie zeigt, wie er sich alles Nötige problemlos selbst beschafft.
Weiterlesen →Kohlenhydrate sind eine wichtige Energiequelle beim Menschen: Der interne Bedarf liegt - wie im verlinkten Artikel dargelegt - bei circa 57 Gramm pro Tag. Das entspricht 228 kcal, die allerdings nicht mit der Nahrung aufgenommen werden müssen.
Die Ernährungsrichtlinien raten uns zu einer Aufnahme von über 50 % unseres Bedarfs. Bei den üblicherweise eingesetzten täglichen 2.000 kcal wären 1.000 kcal (250 g) also ca. 440 % des internen Bedarfs von 57 g, und ∞ % (oder besser: Division durch 0 %) des externen Bedarfs.
Was 250 g und mehr Kohlenhydrate mit dem Organismus machen, lässt sich - wie immer - gleich nebenan im Simulator nachvollziehen.
Unter diesem Gesichtspunkt bleibe ich doch lieber beim eingangs beschriebenen bevorzugten Treibstoff und betreibe meinen Körper weiter auf der Basis von Fett, in Ketose.
